作者:亞倫‧布萊德雷(Alan Bradley)
出版社:漫遊者
出版日期:2009年12月03日
閱讀日期:2009年12/03-12/05
入手方式:試讀活動


套句耳熟能詳的英諺"Curiosity killed the cat."(好奇心殺死一隻貓),對於那些剛脫離學步
階段而涉入浩大萬千世界的小孩子們而言,任何自然界或人事間的現象都宛如窩在顯微鏡前
那樣的新奇有趣,正因為他們腦袋裡塞了太多『十萬個為什麼』,其他大人又顯然無暇搭理
他們的困惑提問,也無怪乎他們每天叫嚷著要『自力救濟』去找出任何可疑的連結處,然後
再像哥倫布發現新大陸般地載歌載舞。這個年齡層的小孩子容易受傷、容易遇到大人世界陰
險的算計,甚至在探索的過程中毫無收穫卻跌得遍體鱗傷,然而我們也不容否定孩子們正是
藉著這些經驗而成長、而自我肯定,將這些經驗內化洗鍊成更臻成熟的人格特質。

試想年僅十一歲卻活脫脫像個身經百戰化學專家的女孩在你眼前:她不但沒有同年齡層孩子
應有的舉止、說起話來像個學究般的老練世故,不但對化學元素知之甚稔,甚至還有著著偵
探般銳利的眼神與直覺,這樣人小鬼大的鮮明形象要不引發讀者興趣也難。儘管書名定名為
《餡餅的祕密》,卻絲毫與烹飪教室或主婦手藝八竿子打不著(由有甚者,故事中由穆雷
太作的蛋奶派是柏克蕭大宅絕不碰的恐怖食品),反而牽連上一連串艱澀難懂的化學符號以
及乍看之下毫無頭緒的奇妙兇殺案,如此光怪陸離的情節設定搭配上詼諧暢快的筆法,自然
讓人顛覆了推理小說嚴肅拘謹的風格而沈浸在一名古靈精怪『小蘿利』的異想世界中。

故事開始就以主角芙拉維亞被兩位姊姊反鎖在衣櫃的爆笑場景揭序,只見她輕巧地掙脫綁住
她的絲巾後迅速逃出生天,隨後發誓要在姊姊奧菲莉亞的口紅中下毒。表面上芙拉維亞是個
對化學有著狂熱興趣的女孩,她另一項不為人知的樂趣便是製作毒藥然後紀錄被害人(多半
是兩位姊姊)毒發的經過,然而一日正當她還在觀察毒藥效果之際,與父親在廚房後門發現
一隻嘴上戳著郵票的死鳥,父親見後繃著臉甚至流露出驚恐表情。當晚她悄悄來到父親房門
偷窺發現父親與一名陌生人爭得面紅耳赤,翌日清早卻在花園發現該陌生人倒臥在黃瓜圃,
而他對芙拉維亞吐出Vale這句話後即倒地不起。警方介入調查後把酷愛集郵、涉嫌重大的爸
爸帶走,芙拉維亞必須憑著自己的力量抽絲剝繭以還父親之清白,究竟她將要如何憑著自己
孩童之軀及對萬事萬物明察秋毫的慧眼揪出躲在背後的兇手?

這本十足英式風格的作品處處充滿了芙拉維亞的嘲諷與自我幽默,加上專屬於小孩子們不帶
破壞性質的惡意(在口紅下毒是不是惡意就端看諸位的道德準則)更把故事渲染得十分搞怪
詼諧。由於作者採用十一歲女孩的視點來書寫,可以在限制範圍內合理化小孩子溜進去圖書
館、撬開塔樓的鎖調查唐寧先生的死因等調查行為,畢竟這些行動若由大人來進行勢必就少
了些戲謔探險的意味,無法恰到好處地讓讀者感受身歷其境的恣意痛快。至於主角芙拉維亞
雖然對化學反應的箇中翹楚幾乎通曉,但故事裡並非通篇充滿深澀難懂的化學反應方程式,
反而在最緊要的部分才會約略概述讓讀者知悉,也不會落入只有行家間聽得懂專業暗語的口
實,這點對於不諳自然科學領域的讀者而言自可放下心來盡情體驗故事趣味。

以小女孩為主角的劇情設定對比起其他以成人為主的小說,自然容易把本作歸類為青少年冒
險作品,然而事實上據灰鷹先生說原文故事中遣詞用典及許多時代趣味卻都是成人才能體會
的。之所以會有這種奇妙的突兀感覺,譯者處理文字的能力當功不可沒,否則原文讀起來可
遠非青少年小說等級。故事最後許多人可能摸不著頭緒而自動忽略其中引含的奧祕(詳情可
心戒心得的最後一段),但依然無損故事大部分的閱讀樂趣,期待日後續集問世芙拉維亞
能把研發毒藥的功力更加提升,並讓讀者期待這樣鬼靈精怪的女孩還會遇到怎樣的奇妙事件
甚至是兇殺命案。

☆Note
①感謝漫遊者文化與小漫小編提供本次的試讀機會。
②這本書的中文封面實在是太妙啦~~~一整個大愛!(扭)

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